As experiências traumáticas e os stressores na infância têm sido historicamente negligenciados como fatores predisponentes no desenvolvimento de várias perturbações de dor crónica e perturbações psiquiátricas, incluindo fibromialgia, síndrome do intestino irritável, insónia, depressão, ansiedade e perturbação. stress pós-traumático e síndrome da fadiga crónica. No entanto, a maré está a mudar à medida que a investigação revela uma correlação significativa entre o trauma na infância e a saúde adulta.
O sistema nervoso central desenvolve-se rapidamente durante a infância e está condicionado a responder a vários estímulos e stressores encontrados na vida. Quando se encontra uma variedade de estímulos ambientais, são criados novos caminhos entre as células cerebrais em resposta a cada estímulo. Por exemplo, uma experiência prazerosa, como um abraço de um dos pais ou um doce, cria caminhos que ensinam o cérebro a responder de forma prazerosa a estes estímulos. Da mesma forma, uma experiência aterradora criará e exercitará caminhos que respondem com medo. Este processo de criação de novos caminhos em resposta a estímulos é conhecido por neuroplasticidade. À medida que envelhecemos, a neuroplasticidade diminui, o que significa que é mais difícil desenvolver novos caminhos e ajustar as respostas do nosso cérebro aos estímulos. As crianças têm uma clara vantagem por possuírem um elevado grau de neuroplasticidade. No entanto, isto também realça a importância de fornecer uma estimulação significativa ao cérebro em desenvolvimento, para garantir o desenvolvimento de caminhos positivos.
Na presença de um forte sistema de apoio e de stressores normais de curta duração, as respostas de stress de uma criança são adequadamente ativadas e amortecidas através de relações de apoio. Desta forma, desenvolvem-se caminhos positivos no cérebro e treinam o sistema nervoso para responder adequadamente aos stressores normais da vida. À medida que o cérebro enfrenta vários fatores stressantes, é criada uma resiliência saudável para que circunstâncias cada vez mais stressantes possam ser vivenciadas com respostas biológicas normais.
Na ausência de relações de suporte ou na presença de stressores extremos e/ou duradouros, a resposta ao stress é ativada de forma inadequada e pode afetar negativamente o desenvolvimento do cérebro e do sistema neurológico. À medida que as regiões do cérebro responsáveis pelo medo, ansiedade e respostas impulsivas são ativadas, desenvolvem-se as vias neurais que favorecem estas regiões do cérebro. Consequentemente, regiões do cérebro responsáveis pelo raciocínio, planeamento e controlo comportamental podem não ter vias adequadas, levando a uma propensão para emoções negativas, como medo, ansiedade, ataques de pânico e depressão.
A resposta humana ao stress desencadeia uma cascata de eventos que afetam o cérebro, o sistema neurológico e várias glândulas e hormonas endócrinas, o que explica a sua ampla influência na saúde. A resposta ao stress começa quando os neurónios experimentam stressores ou estímulos ambientais, traduzem os estímulos em mensagens e enviam-nas por vários caminhos no cérebro para interpretação e resposta. Durante estas atividades, a produção de substâncias químicas cerebrais conhecidas como neurotransmissores é ativada. Os neurotransmissores enviam mensagens para outras regiões do cérebro e outros órgãos. Estes químicos comunicam com as glândulas suprarrenais (do sistema endócrino), que produzem então hormonas como o cortisol e a epinefrina (adrenalina). Estas hormonas são responsáveis pela resposta tradicional de “luta ou fuga” a stressores traumáticos ou perigosos. Embora sejam úteis quando precisamos de nos desviar de uma bola ou de um acidente de viação, a ativação crónica destas hormonas pode enfraquecer a saúde do sistema imunitário, do intestino, dos sistemas energéticos e da perceção da dor, contribuindo para vários problemas de saúde, como a síndrome do intestino irritável. síndrome da fadiga crónica e fibromialgia. Quando a resposta ao stress é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativa e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crónica e fibromialgia. Quando a resposta ao stress é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativo e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crónica e fibromialgia. Quando a resposta ao stress é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativa e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta.
De acordo com a National Child Traumatic Stress Network, os stressores traumáticos mais comuns que afetam as crianças incluem acidentes, traumas físicos, abuso, negligência e exposição a violência doméstica e comunitária. Outros fatores stressantes impactantes incluem a morte de um membro da família, o divórcio, o abuso de drogas ou álcool e desastres naturais. Quando encontrados durante a infância, estes stressores traumáticos pré-condicionam o sistema neurológico e o sistema de resposta ao stress a produzir respostas exageradas a estímulos normais. A fibromialgia e a síndrome do intestino irritável são dois exemplos de respostas neurológicas hiperativas. Estímulos normais, como o vento que sopra na cara ou a fricção da roupa na pele, podem produzir sensações dolorosas nas pessoas com fibromialgia, ilustrando uma resposta exagerada à dor. Os stressores normais que fazem com que o sistema neurológico estimule inadequadamente os músculos do intestino, levando à alternância de obstipação e diarreia espástica, são um sinal clássico da síndrome do intestino irritável. A resposta à dor também aumenta em pessoas com síndrome do intestino irritável, que causa dor abdominal.
As causas específicas das condições associadas à dor crónica e à fadiga, como a fibromialgia e a síndrome da fadiga crónica, são atualmente desconhecidas; no entanto, quase duas décadas de investigação apontaram fortemente os stressores da primeira infância como factores de risco significativos para o aparecimento destas condições. Embora nem todas as crianças que foram expostas a stressores traumáticos sofram calamidades emocionais e de saúde física, a investigação mostra que as crianças expostas a eventos traumáticos ou stressores de longa duração têm 2,7 vezes mais probabilidade de sofrer condições somáticas funcionais (condições funcionalmente debilitantes para as quais são não distinguidos). a causa pode ser determinada), como a fibromialgia, a síndrome da fadiga crónica, a dor crónica, a síndrome do intestino irritável e outras. Além disso, estas condições coexistem frequentemente com condições psiquiátricas, como a ansiedade e a depressão. A idade em que o trauma ou o stress é vivenciado, a sua duração e até o tipo de trauma não parecem alterar esta estatística alarmante.
Considerando a crescente prevalência de condições somáticas funcionais, problemas emocionais e psiquiátricos, é importante considerar a influência das experiências da infância no desenvolvimento destas condições. Ficar a remoer traumas do passado nem sempre ajuda a manter a saúde e a cura, podendo até ser contraproducente; no entanto, compreender a sua influência na saúde é útil para identificar adequadamente condições de saúde difíceis de identificar, como a fibromialgia. É também importante compreender o propósito de proteger as gerações futuras dos efeitos debilitantes dos traumas e dos fatores stressantes da infância. Finalmente, serve como uma boa ilustração do sucesso de uma abordagem de medicina funcional,