Des accidents, des infections, une analyse de données groupées suggère
Une surveillance régulière de la santé physique et mentale est justifiée pour minimiser ces risques
La fibromyalgie, une maladie qui provoque une douleur et une fatigue généralisées persistantes, pourrait être liée à un risque accru de décès en raison de la vulnérabilité aux accidents, aux infections et surtout au suicide, suggère une analyse de données groupées des preuves disponibles, publiée dans la revue en libre accès RMD Open.
Les résultats incitent les chercheurs à demander une surveillance régulière de la santé physique et mentale des patients pour minimiser ces risques.
On ne sait pas exactement ce qui cause la fibromyalgie, mais sa prévalence augmente, affirment les chercheurs. Et on reconnaît de plus en plus que cette maladie coexiste souvent avec d’autres problèmes de santé, notamment des troubles rhumatismaux, intestinaux, neurologiques et de santé mentale.
Étant donné l’ampleur de la douleur qu’ils ressentent et la probabilité d’autres affections douloureuses et débilitantes chez ces patients, on pense qu’ils courent probablement un risque accru de mourir avant l’heure.
Pour étayer cette hypothèse, les chercheurs ont examiné les résultats de 8 études pertinentes, publiées entre 1999 et 2020, sur une première série de 33. Ils ont regroupé les résultats de 6 d’entre elles, portant sur un total de 188 751 adultes, tous atteints d’autres pathologies coexistantes.
L’analyse a montré que la fibromyalgie était associée à un risque accru de 27 % de décès toutes causes confondues au fil du temps, bien que cela ne soit pas vrai pour les personnes diagnostiquées selon les critères de 1990.
Mais les critères de diagnostic de la fibromyalgie ont évolué depuis 1990 en tandem avec une meilleure compréhension de l’éventail des symptômes cliniques associés à la maladie. Et ils ont par conséquent été révisés en 2010, 2011 et 2016, soulignent les chercheurs.
Plus précisément, l’analyse a montré que le risque de décès par cancer était 12 % inférieur à celui de la population générale du même âge, et seulement légèrement supérieur (5 %) pour les accidents.
Mais ce risque était 44 % plus élevé pour les infections, notamment la pneumonie et la septicémie, et plus de trois fois plus élevé pour le suicide.
Les chercheurs ne savent pas si ce risque accru est dû à la fibromyalgie elle-même ou aux affections concomitantes, car leur recherche n’a pas été conçue pour évaluer cela. Mais il s’agit d’une question importante, soulignent-ils, que des recherches plus poussées doivent aborder.
Ils mettent en garde contre le fait que leurs conclusions doivent être interprétées à la lumière des différentes conceptions et du petit nombre de participants aux études incluses dans leur analyse.
« En raison de l’hétérogénéité importante des études, qui étaient également peu nombreuses, aucune conclusion claire ne peut être tirée des données disponibles », écrivent-ils. « Cependant, il est possible que pour le sous-groupe de patients diagnostiqués selon les critères de 1990, il n’y ait pas de risque accru de mortalité, et que pour ceux diagnostiqués selon des versions ultérieures, le risque soit accru », ajoutent-ils.
Et il existe des explications plausibles à leurs conclusions, suggèrent-ils. « La mortalité accrue associée aux accidents peut être due à la fatigue, au manque de sommeil et aux difficultés de concentration qui accompagnent la fibromyalgie, et qui sont un élément de ses critères diagnostiques depuis 2010.
« De plus en plus de preuves soutiennent l’implication du système immunitaire et de l’inflammation dans la physiopathologie de la fibromyalgie, ce qui peut expliquer la mortalité accrue due aux infections. La comorbidité physique peut être une explication supplémentaire. »
Et le risque réduit de décès par cancer peut être dû à l’utilisation intensive des services de santé par ces patients, suggèrent-ils.
Les risques identifiés dans leur analyse « pourraient représenter un grave problème de santé publique, étant donné la forte prévalence de la maladie », que les cliniciens ne prennent pas toujours au sérieux, notent-ils.
« Des études ont montré que le personnel médical est réticent à accepter la fibromyalgie comme une maladie médicale, et qu’il fait face à des difficultés émotionnelles et psychologiques pour interagir avec ces patients et faire face à leur trouble », écrivent-ils.
« La fibromyalgie est souvent qualifiée de « maladie imaginaire », et des débats sont en cours sur la légitimité et l’utilité clinique de ce diagnostic. « Notre étude fournit une preuve supplémentaire que les patients atteints de fibromyalgie doivent être pris au sérieux, en mettant l’accent sur le dépistage des idées suicidaires, la prévention des accidents et la prévention et le traitement des infections », concluent-ils.
