Zusammenfassung: Bei etwa der Hälfte einer kleinen Patientengruppe mit Fibromyalgie – einem häufigen Syndrom, das chronische Schmerzen und andere Symptome verursacht – wurden Nervenfaserschäden in der Haut sowie weitere Anzeichen einer Erkrankung namens Small-Fiber-Polyneuropathie (SFPN) festgestellt. Im Gegensatz zur Fibromyalgie weist die SFPN eine klar definierte Pathologie auf und ist bekanntermaßen auf bestimmte Erkrankungen zurückzuführen, von denen einige behandelt und mitunter sogar geheilt werden können.
Bei etwa der Hälfte einer kleinen Patientengruppe mit Fibromyalgie – einem häufigen Syndrom, das chronische Schmerzen und andere Symptome verursacht – wurden Schäden an den Nervenfasern in der Haut sowie weitere Anzeichen einer Erkrankung namens Small-Fiber-Polyneuropathie (SFPN) festgestellt.
Im Gegensatz zur Fibromyalgie, deren Ursachen unbekannt sind und für die es nur wenige wirksame Behandlungsmethoden gibt, weist die SFPN eine klare Pathologie auf und wird bekanntermaßen durch bestimmte Erkrankungen verursacht, von denen einige behandelt und mitunter sogar geheilt werden können. Die Studie von Forschern des Massachusetts General Hospital (MGH) erscheint in der Fachzeitschrift PAIN und wurde bereits online veröffentlicht.
„Dies liefert einige der ersten objektiven Beweise für einen Mechanismus, der einigen Fällen von Fibromyalgie zugrunde liegt, und die Identifizierung einer zugrunde liegenden Ursache ist der erste Schritt zur Entwicklung besserer Behandlungsmethoden“, sagt Anne Louise Oaklander, MD, Ph.D., Direktorin der Nervenverletzungseinheit in der Neurologischen Abteilung des MGH und korrespondierende Autorin des Artikels in Pain.
Der Begriff Fibromyalgie beschreibt eine Reihe von Symptomen – darunter chronische, weit verbreitete Schmerzen, erhöhte Druckempfindlichkeit und Müdigkeit –, von denen schätzungsweise 1 bis 5 Prozent der Menschen in westlichen Ländern betroffen sind, häufiger Frauen.
Obwohl Fibromyalgie von den National Institutes of Health und dem American College of Rheumatology als Diagnose anerkannt ist, ist ihre biologische Grundlage weiterhin unbekannt. Fibromyalgie weist viele ähnliche Symptome wie die systemische fibrosierende Polyneuropathie (SFPN) auf, eine anerkannte Ursache chronischer, generalisierter Schmerzen, für die es anerkannte, objektive Tests gibt.
Ziel der vorliegenden Studie war die Untersuchung möglicher Zusammenhänge zwischen den beiden Erkrankungen. Hierzu wurden 27 erwachsene Patienten mit Fibromyalgie-Diagnose und 30 gesunde Probanden eingeschlossen. Die Teilnehmer durchliefen eine Reihe von Tests zur Diagnose der SFPN, darunter die Beurteilung der Neuropathie anhand einer körperlichen Untersuchung und eines Fragebogens, Hautbiopsien zur Bestimmung der Nervenfaseranzahl in den Unterschenkeln sowie Tests autonomer Funktionen wie Herzfrequenz, Blutdruck und Schweißproduktion.
Die Fragebögen, Untersuchungen und Hautbiopsien ergaben alle signifikante Neuropathiegrade bei den Fibromyalgie-Patienten, nicht jedoch in der Kontrollgruppe. Von den 27 Fibromyalgie-Patienten wiesen 13 eine deutliche Reduktion der Nervenfaserdichte, pathologische Ergebnisse in autonomen Funktionstests oder beides auf, was auf das Vorliegen einer SFPN hindeutet.
Teilnehmer, die die Kriterien für SFPN erfüllten, wurden auch Bluttests auf bekannte Ursachen der Erkrankung unterzogen. Während bei keinem von ihnen die Ergebnisse auf Diabetes, eine häufige Ursache von SFPN, hindeuteten, wurde bei zweien eine Hepatitis-C-Virusinfektion festgestellt, die erfolgreich behandelt werden kann, und bei mehr als der Hälfte gab es Hinweise auf eine Funktionsstörung des Immunsystems.
„Bislang gab es keine eindeutigen Erkenntnisse über die Ursachen von Fibromyalgie, aber jetzt haben wir Hinweise für einige, jedoch nicht für alle Patienten. Fibromyalgie ist zu komplex für eine allgemeingültige Erklärung“, sagt Oaklander, außerordentliche Professorin für Neurologie an der Harvard Medical School.
„Der nächste Schritt, die unabhängige Bestätigung unserer Ergebnisse durch andere Labore, ist bereits im Gange, und wir müssen auch die Patienten weiter beobachten, die die SFPN-Kriterien nicht erfüllen, um festzustellen, ob wir andere Ursachen finden können. Es wäre ein großer Erfolg, wenn wir auch nur einem dieser Menschen zu einer endgültigen Diagnose und einer besseren Behandlung verhelfen könnten.“
