Fibromyalgie ist eine rätselhafte Erkrankung, die Schmerzen im gesamten Körper und tief im Gewebe ohne erkennbare Ursache verursacht. Ein Großteil der medizinischen Fachwelt glaubte, die Krankheit sei psychosomatisch, und die Betroffenen glaubten im Wesentlichen, Schmerzen zu haben. Doch ein kleines biopharmazeutisches Unternehmen, Intidyn (Integrated Tissue Dynamics), hat die vermeintliche Ursache der Erkrankung gefunden.
Forscher des Unternehmens und des Albany Medical College fanden heraus, dass sich in der Haut von Patientinnen, die über Schmerzen aufgrund von Fibromyalgie berichten, eine einzigartige neurovaskuläre Struktur – eine Nervendurchblutung – befindet. Dies, so die Wissenschaftler, könnte die eigentliche Ursache der Schmerzen bei dieser Erkrankung sein.
„Die Pathologie liegt nicht im Gehirn, sondern in einer übermäßigen Anzahl sensorischer Nervenfasern um spezielle Blutgefäßstrukturen in den Handflächen“, erklärte Dr. Frank L. Rice, Präsident von Intidyn und leitender Forscher der Studie, in einer Pressemitteilung.
Die Verengung der Blutgefäße kann durch Nerven in der Haut gesteuert werden. Patienten mit Fibromyalgie weisen eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Nervenenden rund um eine Blutgefäßbrücke in der Haut auf.
„Diese Entdeckung liefert konkrete Hinweise auf eine Fibromyalgie-spezifische Pathologie, die nun zur Diagnose der Krankheit genutzt werden kann und einen neuen Ansatzpunkt für die Entwicklung wirksamerer Therapien bietet.“
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Vor einigen Jahren veröffentlichte das Unternehmen in der Fachzeitschrift Pain einen Bericht über den Fall einer Frau, die ohne spezielle Nervenenden geboren wurde, die damals als wichtig für den Tastsinn galten. Der Frau ging es jedoch gut und sie konnte ihr Leben weiterführen. Sie hatte Nervenenden in der Nähe der feinen Kapillarblutgefäße in ihrer Haut, von denen man bisher nur angenommen hatte, dass sie den Blutfluss in den Blutgefäßen steuern. „Wir dachten bisher, dass diese Nervenenden nur unterbewusst an der Regulierung des Blutflusses beteiligt sind, doch hier haben wir Hinweise darauf, dass die Blutgefäßenden auch zu unserem bewussten Tastsinn beitragen können … und auch zu Schmerz“, sagte Rice.
Aktuelle zielgerichtete Medikamente von Eli Lilly und Forest Labs sind Serotonin-/Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI), die im Gehirn wirken. Sie können aber auch auf die Nervenenden in der Nähe von Blutgefäßen in der Haut wirken. „Da wir wussten, wie diese Medikamente auf Moleküle im Gehirn wirken“, fügte Dr. Philip J. Albrecht, Ph.D., hinzu, „hatten wir Hinweise darauf, dass ähnliche Moleküle an der Funktion der Nervenenden an den Blutgefäßen beteiligt sind. Daher stellten wir die Hypothese auf, dass Fibromyalgie eine Pathologie an dieser Stelle verursachen könnte.“ Wie die Ergebnisse zeigen, stimmten sie.
Das Team des Unternehmens untersuchte Hautproben von Frauen mit Fibromyalgie, die vom Albany Medical College gesammelt und mit einer speziellen Mikroskoptechnologie untersucht wurden. Dabei stellten sie eine erstaunliche Zunahme der Nervenenden in der Nähe von Blutgefäßen in der Haut fest. Diese Stellen steuern den Fluss von sauerstoffreichem Blut zwischen kleinen Blutgefäßen in der Haut. Sie können diesen Brückenbereich blockieren, sodass die Haut Wärme abstrahlen oder ihn bei Kälte öffnen kann, um die Wärme zu speichern.
„Die übermäßige sensorische Innervation könnte erklären, warum Fibromyalgie-Patienten typischerweise besonders empfindliche und schmerzende Hände haben. Da die sensorischen Fasern für die Öffnung der Shunts verantwortlich sind, würden sie zudem bei Kälte, die Fibromyalgie-Patienten generell sehr belastet, besonders aktiv werden“, so Albrecht.
Diese speziellen Shunts oder Brücken regulieren jedoch weit mehr als nur die Körperwärme; sie könnten auch den Blutfluss zu den Muskeln tief im Gewebe blockieren.
„Neben ihrer Beteiligung an der Temperaturregulierung fließt normalerweise ein enormer Teil unseres Blutflusses in unsere Hände und Füße. Weit mehr, als für ihren Stoffwechsel benötigt wird“, bemerkte Dr. Rice. Hände und Füße fungieren als Reservoir, von dem aus der Blutfluss zu anderen Körpergeweben, wie beispielsweise den Muskeln, umgeleitet werden kann, wenn wir mit körperlicher Betätigung beginnen. Daher könnte die an diesen Shunts in den Händen entdeckte Pathologie die Durchblutung der Muskeln im gesamten Körper beeinträchtigen.
Diese gestörte Durchblutung könnte die Ursache für Muskelschmerzen und -beschwerden sowie das Müdigkeitsgefühl sein, das vermutlich auf eine Ansammlung von Milchsäure und ein niedriges Entzündungsniveau bei Fibromyalgie-Patienten zurückzuführen ist. Dies könnte wiederum zur Hyperaktivität des Gehirns beitragen.“ Die Hyperaktivität des Gehirns könnte für die Schlaflosigkeit verantwortlich sein, unter der viele Patienten leiden.
Die Entdeckung einer tatsächlichen physiologischen Grundlage für die Autoimmunerkrankung Fibromyalgie wird für viele, denen gesagt wurde, ihre Schmerzen seien nur eingebildet, eine positive Erkenntnis sein. Mit der Zeit werden Forscher die Ursachen der Schmerzen bei dieser Krankheit weiter entschlüsseln und möglicherweise Medikamente entwickeln, um die eigentliche Schmerzursache zu behandeln.
