Samenvatting: Bij ongeveer de helft van een kleine groep patiënten met fibromyalgie – een veelvoorkomend syndroom dat chronische pijn en andere symptomen veroorzaakt – werd schade aan de zenuwvezels in de huid vastgesteld, evenals andere aanwijzingen voor een ziekte genaamd dunnevezelpolyneuropathie (DVPN). In tegenstelling tot fibromyalgie heeft DVPN een duidelijke pathologie en is bekend dat het wordt veroorzaakt door specifieke medische aandoeningen, waarvan sommige behandeld en soms genezen kunnen worden.
Bij ongeveer de helft van een kleine groep patiënten met fibromyalgie, een veelvoorkomend syndroom dat chronische pijn en andere symptomen veroorzaakt, werden schade aan de zenuwvezels in de huid en andere aanwijzingen voor een ziekte genaamd kleinevezelpolyneuropathie (SFPN) vastgesteld.
In tegenstelling tot fibromyalgie, waarvan de oorzaken onbekend zijn en er weinig effectieve behandelingen zijn, heeft SFPN een duidelijke pathologie en is bekend dat het wordt veroorzaakt door specifieke medische aandoeningen, waarvan sommige behandeld en soms genezen kunnen worden. De studie van onderzoekers van het Massachusetts General Hospital (MGH) verschijnt in het tijdschrift PAIN en is online gepubliceerd.
“Dit levert een van de eerste objectieve bewijzen op voor een mechanisme achter sommige gevallen van fibromyalgie. Het identificeren van een onderliggende oorzaak is de eerste stap op weg naar betere behandelingen”, aldus dr. Anne Louise Oaklander, directeur van de afdeling Zenuwletsel van de afdeling Neurologie van het MGH en corresponderend auteur van het artikel over pijn.
De term fibromyalgie beschrijft een reeks symptomen, waaronder chronische wijdverspreide pijn, verhoogde gevoeligheid voor druk en vermoeidheid. Naar schatting treft deze aandoening 1 tot 5 procent van de mensen in westerse landen, en vaker vrouwen.
Hoewel de National Institutes of Health en het American College of Rheumatology de diagnose fibromyalgie hebben erkend, is de biologische basis ervan onbekend gebleven. Fibromyalgie vertoont veel overeenkomsten met SFPN, een erkende oorzaak van chronische wijdverspreide pijn waarvoor geaccepteerde, objectieve tests bestaan.
De huidige studie, die is ontworpen om mogelijke verbanden tussen de twee aandoeningen te onderzoeken, omvatte 27 volwassen patiënten met fibromyalgie en 30 gezonde vrijwilligers. De deelnemers ondergingen een reeks tests die worden gebruikt om SFPN te diagnosticeren, waaronder beoordeling van neuropathie op basis van lichamelijk onderzoek en antwoorden op een vragenlijst, huidbiopsieën om het aantal zenuwvezels in hun onderbenen te evalueren, en tests van autonome functies zoals hartslag, bloeddruk en zweten.
De vragenlijsten, examens en huidbiopsieën lieten allemaal een significante mate van neuropathie zien bij de fibromyalgiepatiënten, maar niet bij de controlegroep. Van de 27 fibromyalgiepatiënten hadden er 13 een duidelijke afname van de zenuwvezeldichtheid, afwijkende autonome functietests, of beide, wat duidde op de aanwezigheid van SFPN.
Bij deelnemers die voldeden aan de criteria voor SFPN werden ook bloedtesten uitgevoerd om vast te stellen wat de oorzaak van de aandoening was. Bij geen van hen werden resultaten gevonden die wezen op diabetes, een veelvoorkomende oorzaak van SFPN. Bij twee deelnemers werd echter een infectie met het hepatitis C-virus vastgesteld, wat succesvol kan worden behandeld. Bij meer dan de helft waren er aanwijzingen voor een vorm van disfunctie van het immuunsysteem.
“Tot nu toe was er geen goed idee over de oorzaken van fibromyalgie, maar nu hebben we bewijs voor sommige, maar niet alle patiënten. Fibromyalgie is te complex voor een ‘one size fits all’-uitleg”, zegt Oaklander, universitair hoofddocent neurologie aan de Harvard Medical School.
De volgende stap, namelijk de onafhankelijke bevestiging van onze bevindingen door andere laboratoria, is al gaande. We moeten ook de patiënten volgen die niet aan de SFPN-criteria voldeden om te zien of we andere oorzaken kunnen vinden. Het zou een geweldige prestatie zijn als we deze mensen konden helpen een definitieve diagnose en betere behandeling te krijgen.
